Τα οστά είναι ζωντανοί ιστοί που ανανεώνονται διαρκώς και αντικαθίστανται συστηματικά στο σώμα μας. Η οστεοπόρωση είναι ουσιαστικά ατροφία των οστών και συντελείται όταν ο ιστός των οστών σπάει ευκολότερα απ’ότι σχηματίζεται. Οταν συμβαίνει αυτό, τα οστά εξασθενίζουν και ετσι αυξάνονται οι πιθανότητες θραύσης αυτών, κυρίως στη σπονδυλική στήλη και τους γοφούς.

Η οστεοπόρωση είναι συχνότερο φαινόμενο στις γυναίκες απ’ότι στους άνδρες και συνήθως σχετίζεται με την πτώση των επιπέδων των οιστρογόνων μετα την εμμηνόπαυση. Σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό των οστών παίζουν επίσης οι ορμόνες ανάπτυξης του φύλου. Η οστεοπόρωση, όπως και πολλές ακόμα παθήσεις παρουσιάζουν και γονιδιακό-γενετικό υπόβαθρο, με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης της πάθησης σε άτομα που έχουν συγγενείς εξ αίματος που πάσχουν.